Новые снимки межзвездного объекта 3I/ATLAS, сделанные на прошлой неделе в обсерватории Gemini South в Чили, рассказали чуть больше о необычном космическом госте. Кроме эстетической, они также несут и практическую ценность, позволяя ученым изучить спектр света, излучаемого кометой.
Юлия Литвиненко
Астрономы получили новые данные о загадочном межзвездном объекте, получившем название 3I/ATLAS. О космическом чужестранце узнали только в июле, но за это время он уже стал научной сенсацией и успел оказаться в центре скандала относительно своего происхождения.
Так, например, высказывалась версия о том, что 3I/ATLAS может быть замаскированной внеземной техникой, возможно, даже созданной агрессивной инопланетной цивилизацией. Но большая часть научного сообщества настаивала на том, что в нашу Солнечную систему пожаловала — да, необычная, — но все же комета.
Последние данные наблюдений за объектом, похоже, положат конец этой дискуссии.
«Странный» объект становится более предсказуемым
Кометы, будь то «местные» или межзвездные, при приближении к Солнцу нагреваются его излучением. Лед в их ядрах начинает сразу переходить из твердого состояния в газ, минуя жидкую фазу — этот процесс называется «сублимацией». Газ вырывается наружу, формируя характерную кому (газопылевую оболочку) и хвост. Чем ближе к Солнцу подходит комета, тем активнее процесс и тем длиннее становится хвост.
Новые снимки обсерватории Gemini South в Чили наглядно показали, что именно это сейчас и происходит с 3I/ATLAS, уточняет Space.com.
- Съемка объекта велась совместно с Shadow the Scientists, которая объединяет исследователей и широкую публику, позволяя участвовать в реальных научных экспериментах — таких, как наблюдение за межзвездной кометой при помощи телескопа Gemini South и особого инструмента GMOS (Gemini Multi-Object Spectrograph).
На фото отчетливо видна широкая кома 3I/ATLAS, а также хвост межзвездной кометы, простирающийся примерно на 1/120 градуса небесной сферы. По словам астрономов, эти особенности «значительно увеличились по сравнению с тем, что наблюдались на более ранних снимках».
Это означает, что комета стала «более активной» при продвижении во внутренние области Солнечной системы.
Полученные снимки также позволяют ученым изучить спектр света, излучаемого кометой. Разные химические элементы и соединения имеют уникальные «подписи» в спектре, так что по ним можно определить состав комы и хвоста.
«Главная задача наблюдений состояла в том, чтобы изучить цвета кометы, которые дают представление о составе и размере пылевых частиц в коме, и получить спектры для непосредственного измерения химического состава», — пояснила руководитель команды, астроном Института астрономии Гавайского университета Карен Мич.
Новые наблюдения показывают, что химический состав 3I/ATLAS в целом схож с составом комет, зародившихся в нашей Солнечной системе. А поскольку кометы формируются одновременно с планетами и астероидами в момент рождения планетных систем, это указывает на то, что процессы, сформировавшие Солнечную систему 4,6 млрд лет назад, типичны и для других звездных систем.
И хотя лед и пыль, из которых состоит 3I/ATLAS, в целом схожи с «местными» кометами, есть некоторые важные отличия.
«У 3I/ATLAS атмосфера богата углекислым газом и содержит меньше воды, чем у большинства местных комет. Это может указывать на то, что она сформировалась далеко от своей родительской звезды. Лед в ранних планетных системах образуется путем выпадения газа в виде снега: водяной лед формируется ближе к звезде, а углекислый газ — дальше», — рассказал планетолог из Имперского колледжа Лондона Мэтью Гендж.
3I/ATLAS фотографировали уже несколько раз с момента ее открытия в июле. В начале августа NASA и Европейское космическое агентство опубликовали снимки, сделанные космическим телескопом «Хаббл». Тогда комета находилась примерно в 445 миллионах км от Земли.
Что такое 3I/ATLAS на самом деле
По словам астронома из Университета Ланкашира Марка Норриса, новые изображения очень ясно показывают, что 3I/ATLAS — это комета.
«Ранние изображения показывали признаки кометной активности, но она была довольно слабой, пока комета находилась далеко от Солнца. По мере приближения 3I/ATLAS к звезде она получает все больше солнечного света, что усиливает выделение вещества с ее поверхности и значительно увеличивает размер комы и хвоста», — пояснил он.
«Каждая межзвездная комета — это посланник из другой звездной системы, и изучая ее свет и цвет, мы начинаем понимать разнообразие миров за пределами нашей», — добавил научный сотрудник Eureka Scientific Брайс Болин.
Добавим, что эти наблюдения также окончательно опровергают теории о том, что 3I/ATLAS — это космический корабль инопланетян. Такую версию, напомним, выдвигал, в частности, астрофизик из Гарварда Ави Леб. Его утверждения о том, что 3I/ATLAS может иметь искусственную природу происхождения во многом основывались на том, что объект якобы слишком велик и слишком ярок, чтобы быть результатом естественных процессов.
Однако наличие яркой комы и хвоста дает очевидное естественное объяснение неожиданной яркости и кажущихся невозможными размеров 3I/ATLAS.
Гендж подчеркивает, что изображения Gemini South однозначно указывают: то, что мы сегодня наблюдаем — это природный объект.
«Зеленые человечки тут точно ни при чем!» — добавил он.
Открытая 1 июля системой ATLAS комета стала лишь третьим обнаруженным объектом, дрейфующим через нашу Солнечную систему. Двумя предыдущими межзвездными «гостями» были сигарообразный Оумуамуа, замеченный в 2017 году, и гибрид кометы и астероида 2I/Борисов, открытый в 2019-м.
Подобные объекты дают ученым уникальный шанс изучать материал из других планетных систем, а растущий хвост 3I/ATLAS — это заманчивый взгляд на то, что скрыто внутри кометы.
Однако ученые ограничены во времени — как Оумуамуа и 2I/Борисов, 3I/ATLAS вскоре уйдет за пределы Солнечной системы.